Säsong 1

Om advokaten, politikern och fritänkaren som blev USA:s andra president. När brittiska soldater 1770 skjuter in i en folksamling och dödar fem demonstranter, är den s.k. Bostonmassakern ett faktum. Händelsen blir hett politiskt stoff i den amerikanska frihetskampen, något som dock inte avskräcker John Adams från att i domstol försvara den brittiske officer som står åtalad för att ha beordrat eldgivningen.

Efter blodiga sammanstötningar 1775 mellan brittiska styrkor och separatistmilis väljer kongressledamot John Adams nu definitivt sida - för självständighet. Han bestämmer sig för att tala klarspråk om sina övertygelser inför kongressen i Philadelphia. Om advokaten, politikern och fritänkaren John Adams som blev USA:s andra president.

Efter ett uppslitande farväl till familjen korsar Adams Atlanten tillsammans med sonen John Quincy för att söka franskt stöd i upproret mot England. Efter en strapatsrik seglats möts de i Paris av Benjamin Franklin, som har goda nyheter.

I Paris tar en sjuklig John Adams emot budet om det brittiska nederlaget. Efter att fredsfördraget undertecknats instrueras Adams av kongressen att stanna i Frankrike för att knyta strategiska band med andra nationer. Abigail reser till honom, och efter en lång tid isär kan så makarna äntligen återförenas.

Underbetald och med begränsat politiskt inflytande blir John Adams en alltmer frustrerad vicepresident som bara kan se på när viktiga beslut fattas. Samtidigt riskerar Storbritanniens krig mot det revolutionära Frankrike att dra in den nybildade amerikanska nationen i en stormaktskonflikt. Den känsliga frågan om relationerna till Frankrike orsakar också slitningar i de starka banden mellan John Adams och Thomas Jefferson.

Som president ärver John Adams problem från Washingtons tidigare administration, och ställs dessutom inför många nya utmaningar. Frankrikes handelsblockad lamslår den amerikanska handelsflottan och läget är akut. Adams ber vännen Thomas Jefferson att medla med fransmännen, men förgäves. Krigshetsarna med Hamilton i spetsen står starka och nationens neutralitet hänger på en tunn tråd. Men när Napoleon Bonaparte gör sitt inträde på andra sidan Atlanten förändras allt.

En åldrande John Adams drar sig tillbaka från det officiella livet och börjar skriva sina memoarer. Familjen drabbas av en lång räcka tragedier där dottern Nabby dör i bröstcancer och hustrun Abigail i tyfus. Efter inrådan från Dr. Rush delar Adams sin tunga sorg med Thomas Jefferson, vilket gjuter nytt liv i gammal vänskap.