Säsong 1999

1900-talet har inneburit en teknisk och vetenskaplig revolution för mänskligheten. Aldrig har så mycket hänt; vi började flyga i luften, köra bil, lyssna på radio och massproducera i plast.

Datorn är seklets stora tekniska revolution. Under kalla kriget baserade USA:s luftförsvar på enorma datorer, liksom månfärderna. Senare kopplades 50 jättedatorer ihop till det första nätet, som blev dagens Internet.

Jorden bildades av material från solen och är 100 miljoner år, sa man i början av seklet. Den byggdes av klumpar från rymden för 4,6 miljarder år sen, anser man idag. Kontinenterna har åkt runt och människan föddes i Afrika.

1900-talet har gett en helt ny syn på universum och dess uppbyggnad. Där finns Big Bang, svarta hål, kvarkar och en mystisk mörk materia mellan stjärnorna. Kanske är de minsta beståndsdelarna små strängar och universum ett garnnystan?

Bilen har hittills dödat 30 miljoner människor. Det är förarnas fel, sa bilindustrin först men tvingades småningom forska för att göra bilen säkrare. Kampen blev hård om säkerhetsbälten, luftkuddar och rätten att använda avlidna i krocktester.

För snart 2000 år sedan utplånades staden Pompeji, och forskarna väntar ett nytt jättelikt utbrott. Kanalen från magmakammaren under vulkanen är tillproppad och utbrottet blir explosivt. 650 000 människor måste evakueras.

Han levde för bortåt tre miljoner år sedan, gick upprätt och var en meter lång. Abel är en sensation och kanske flyttar han människans urhem från Östafrika till Saharas väldiga öken.

Siffrorna chockade läkarna: Varannan man i åldrarna 40-70 år drabbas av impotens i olika grader. Impotens och hjärt-kärlsjukdomar har samma riskfaktorer - och farligast är rökning. Men sexpillren har revolutionerat sexlivet.

För 2 300 år sedan anlade Alexander den stora staden Alexandria i Egypten. Av en slump fann arkeologerna en enorm gravplats tio meter under dagens bebyggelse, sju våningar uthuggna i berget.

Varför försöker man besegra världens högsta berg? Och hur gör man för att lyckas överleva? Var sjätte klättrtare har dött och lilgger djupfryst i den s.k. dödszonen.

För två tusen år sedan fanns ett märkligt folk i jätteöknen Takla Makan i västra Kina. De bodde vid Sidenvägen som förband Kina med Europa. Deras mumiefierade kroppar avslöjar att de var européer och inte kineser.

Vem nådde Nordpolen först av polarforskarna Peary eller Cook? Ingen av dem? För 90 år sedan kämpade de om äran. Beskyllningarna haglade och världspressen följde dramat.

Med hjälp av ny teknik försökte man nå Nordpolen. Andrées färd med luftballong blev en katastrof 1897. Roald Amundsen misslyckades med flygplan men med luftskeppet Norge nådde han fram.

Kunskapen om Arktis blev livsviktig under andra världskriget och det kalla kriget mellan USA och Sovjet. En jättelik kedja av radarstationer varnade för kärnvapenanfall och under polarisen smög atomubåtar.

Det gamla talesättet att ett gott skratt förlänger livet får alltmer vetenskapligt stöd. Det motivverkar stress och depressioner, förstärker immunsförsvaret mot infektioner och kanske har det också en rent botande effekt.

I decennier har schimpansen använts som försöksdjur inom den medicinska forskningen. Idag vet vi att den genetiskt är vår närmaste släkting med flera mänskliga egenskaper. Har vi då rätt att fortsätta de plågsamma experimenten?

I århundraden försökte man skapa en exakt navigationsmetod för sjöfarten. Den självlärde urmakaren John Harrison fann den geniala lösningen i tävlan med 1700-talets främsta vetenskapsmän.

Special effects blir allt viktigare i filmens värld, där digitala specialister tar hjälp av hjärnforskning, datateknik och avancerad pyroteknik. Hemligheterna bakom Titanic, Star Wars, King Kong och Moses vandring genom havet avslöjas.