Säsong 2004

Leonardo da Vinci fick ingen högre utbildning men ville veta allt. Han blev konstnären bakom Mona Lisa och samtidigt den första moderna forskaren. Vetenskapens värld berättar i två program historien om Leonardo, fredsvännen som tog tjänst hos grymma furstar och uppfann krigsmaskiner vid sidan om måleriet.

Han ville se hur människan är skapad och upptäckte åderförkalkning femhundra år före någon annan. Han försökte sälja en dykardräkt till Venedig så de kunde sänka turkarnas flotta. Han ritade en hängglidare för att flyga som fåglarna. Båda uppfinningarna testas i Vetenskapens världs andra program om Leonardo da Vinci, konstnären som ville veta allt.

Frågan hör inte längre till avdelningen science fiction. Både USA och Europa skickade i somras upp rymdsonder för att söka svaret. De två sexhjuliga amerikanska robotarna ska enligt planerna åka runt och att ta bilder och prover under tre månader. Kvällens film låter oss följa med när de byggdes - en kamp mot klockan.

Följ med Vetenskapens värld på grottexpedition i Mexiko och i USA. Vattnet i grottan Cueva de Villa Luz i södra Mexikos regnskogar bubblar av giftiga gaser. Miljön är extremt ogästvänlig, ändå sjuder det av liv i de kolmörka klippsalarna. Upptäckterna ger forskarna viktiga nycklar till förståelsen om hur livet en gång uppstod på jorden.

Upptäckten av penicillinet 1928 var ett av de stora vetenskapliga framstegen. Men nu håller vi på att skapa ett dödligt hot genom att använda antibiotika så fort vi blir det minsta snuviga. Vetenskapens värld berättar historien om hur sjukvården riskerar stå handfallen när penicillin inte längre biter på allt fler motståndskraftiga bakterier.

För den som mest retat sig på de små flugorna kring fruktskålen är genetikernas kärlek till bananflugan kanske svår att förstå, men forskarnas envisa kartläggning av bananflugans arvsmassa har gett ovärderlig kunskap om oss själva, inte minst om vilka gener som styr embryots utveckling till komplett människa.

Vår förståelse av universum grundas på två olika teorier som inte är förenliga. Einstein försökte få ihop dem men misslyckades. Nu kan ett genombrott vara nära. Det handlar om strängteorin, ett sätt att beskriva alla krafter och all materia - från en liten atom på jorden till den mest avlägsna galaxen.

Varje sandkorn rymmer miljarder atomer som i sin tur består av ännu mycket mindre partiklar. Men kanske byggs dessa upp av ännu mindre beståndsdelar, ofattbart små vibrerande strängar av energi. Deras sätt att svänga bestämmer egenskaperna hos all materia i universum. Det säger i alla fall den revolutionerande strängteorin.

Vår världsuppfattning bygger på att det finns fyra dimensioner - tre stycken i rummet plus tiden. Strängteoretikerna säger att det finns sju till! Därför kallas deras teori ibland också för fysikens Vilda Västern. Strängteorins stora svaghet är att den än så länge inte stöds av några vetenskapliga experiment. Men den är lockande därför att den öppnar möjligheter att få ihop en enhetlig teori för både universum och mikrokosmos.

Medaljerna är fördelade i Aten. TV-bolagen har rest hem. Guden Zeus spelade ingen framträdande roll vid spelen, och ertappade fuskare fick inte sina namn inristade till evig vanära. Vetenskapens värld visar i sin höststart hur det gick till på den gamla goda tiden.

Stenåldersfolk tog hem valpar, säger en del. Nej, det var vargen själv som sökte sig till oss för att hitta mat, säger andra. Genom vår avel förvandlades i alla fall vargen till hund, världens mest variabla däggdjur. Men hur tar vi hand om den art som så totalt anpassat sig till oss?

Orkaner täcker tusentals kvadratkilometer och upptäcks av radar och satelliter långt innan de utgör någon fara. Men hur skyddar man sig mot tromber som bildas på ett ögonblick, ger markvindar på över 90 meter i sekunden och krossar allt i sin väg? I kvällens film får vi följa forskarnas riskfyllda jakt efter mer kunskap.

En BBC-producerad film om rymdfärjan Columbias sista färd. Den 1 februari 2003 vände rymdfärjan Columbia tillbaka mot jorden efter 16 dygn i omloppsbanan. Men på 60 000 meters höjd exploderar Columbia och alla ombord omkommer. Haveriutredningen inleddes i samma stund som man insåg att olyckan ägt rum. Vad var det som orsakade den fruktansvärda olyckan?

Vi fotograferar och filmar, bränner CD-skivor och fyller hårddiskarna med länkar och dokument. I den digitala tidsåldern samlas minnen som aldrig förr, men får barn och barnbarn någon glädje av det? Hieroglyferna finns att läsa efter tretusen år. Vår tids ettor och nollor kan vara borta om några decennier.

Länge förknippades bantning med förbud mot allt gott och lyxigt. Så kom nya profeter som hävdade att kött och skaldjur, ja till och med smör och ost går utmärkt att äta bara man slopar bröd, pasta, potatis och socker. Här utsätter BBC en av dessa metoder, Atkinsdieten, för en kritisk granskning.

Anpassning och minskade utsläpp är vad som krävs enligt samtliga experter i klimatdebatten. Inte ens om alla länder uppfyller kraven kommer vi att slippa dramatiska klimatförändringar.

Sedan 1500-talet har Venedig brottats med problemet att staden sjunker i havet. Pålarna som palats och kyrkor vilar på ruttnar, samtidigt som Adriatiska havet stiger. För varje år blir översvämningarna bara värre. Är gigantiska rörliga portar på lagunens botten lösningen på problemen?

Den berömda bron i Mostar stod som symbol för fredlig samlevnad mellan kroater och bosniska muslimer, byggd av turkarna på 1500-talet. 1993 sköts den i bitar av kroatiskt artilleri och rasade ner i floden. Vetenskapens värld berättar om hur bron återskapades - ett brobygge som inte är färdigt bara för att stenvalvet åter förenar de båda sidorna.