Säsong 2008

Säsongens första program tar oss till Saharas öknen där sanden gnistrar av gulgröna juveler och svarta diamanter. Vi vet att denna ökenskatt var känd redan under faraonernas välde i Egypten eftersom man funnit en av dessa unika glasstenar i självaste Tutankhamuns gravkammare. Ny forskning visar att juvelfältet i Sahara är ett 30 miljoner år gammalt katastrofområde. Bevisen talar för att en asteroid då krockade med jorden. Bara en kosmisk kollision kan orsaka de heta temperaturer som krävs för att sanden ska brännas till genomskinligt gul-grönt glas. Det hände då och kan hända igen. Tutankhamuns juveler är en påminnelse om jordklotets utsatta plats i världsrymden.

Herculaneum är Pompejis mindre kända grannstad som också begravdes vid det ödesdigra vulkanutbrottet år 79. Länge trodde man att invånarna hade hunnit lämna staden innan de begravdes av vulkanens lava eftersom man först bara fann ett fåtal kroppar - men på 1980-talet gjorde man ett makabert fynd. Arkeologerna fann ett hundratal kroppar som hade sökt skydd i båthusen nere i hamnen. Nu har stadens hemligheter grävts ut ur det förflutna och romartidens vardagsl v är mer levande än någonsin. Kvällens film tar med oss in i bagerierna, barerna och badhusen. Arkeologerna vet i dag vad stadsborna åt och drack, hur man umgicks efter jobbet och de kan till och med krypa in i romarnas själsliv.

Ryssarna kom också till månen, och beviset är de två ryska månbilar som står parkerade där uppe än idag. De skickades upp i början av 1970-talet och fjärrstyrdes från jorden - ungefär samtidigt som amerikanska astronauter traskade runt på månens karga yta. Men hur konstruerade man ett fordon som skulle fjärrstyras på 40 000 mils avstånd - med 60-talets datorteknik och robotkunskap? I kvällens film visar vi unika bilder ur ryssarnas rymdprogram. Sovjet sat e den första satelliten i omloppsbana och den första människan i rymden var en ryss - men vad många inte vet är att Sovjetunionen också var nära att komma först till månen.

Bilden av oss själva som ansvarstagande och logiskt tänkande människor får sig en törn när biologer, neurologer och psykologer skärskådar hur det går till när vi fattar viktiga beslut i våra liv. Valet av kärlekspartner och karriär, eller boende och beslutet att skaffa ett barn till - hur går det egentligen till? Det som ser ut som ett rationellt och välgrundat val är ofta en efterkonstruktion. Egentligen faller vi snarare för själviska begär och fördomar. Men finns det en väg till att åter ta kontroll över sina val?

Alkohol och tobak är farligare än både ecstasy och LSD enligt den 20-i-topplista över de farligaste drogerna som BBC listar i kvällens film. Alkohol är så skadligt att det skulle förbjudas direkt om det uppfanns i dag. Många försöker nu istället lansera cannabis som ett mycket mildare alternativ som borde legaliseras men forskarna är inte alls lika övertygade. Vissa hävdar att tio procent av alla som lider av schizofreni har blivit sjuka av sitt cannabis-missbruk. Näst högst upp på listan ligger kokain som i dag ökar i breda lager i det svenska samhället och samtidigt är uppfinningsrikedomen på drogmarknaden stor och nya varianter dyker hela tiden upp.

För femtusen år sedan mördades en man på en av Alpernas glaciärtoppar. Han blev infryst och upptäcktes inte förrän en tidig höstdag 1991. Hans kropp är så välbevarad att forskarna kan ta reda på vad som var det sista han åt. I kvällens film tar två nutida stenåldersmänniskor, Ingolf och Henning, på sig ismannen Ötzis kläder och vandrar samma väg genom Alpernas bergspass som Ötzi en gång måste ha tagit. De lär sig en hel del om de vedermödor han måste ha gå t igenom men inte heller de lyckas lösa världens äldsta mordgåta.

De kan vara väna sällskapsdjur eller attackerande monster, långa och smala eller korta och knubbiga. Människans bästa vän, hunden, kan anta så många olika former att ingen djurart kan mäta sig med dess variationsrikedom. Hemligheten bakom den unika hundens förvandlingsförmåga finns i dess arvsmassa och kvällens film berättar hur. Samtidigt är hunden en av de allra yngsta djurarterna på jorden - och det är människan som har skapat den.

Möt deckarförfattarna och forskarna som har samma mål - att lära sig tänka som kallblodiga mördare. Att begå det perfekta mordet är inte lika lätt som det ser ut på papperet. Den mest välplanerade mördare lämnar ofrivilliga spår efter sig och dessutom kan även döda kroppar tala. Kvällens film visar hur mordutredare med naturvetenskapliga metoder löste ett antal kända mordfall, med en kreativitet som skulle göra den bästa deckarförfattare avundsjuk.

Att bli lämnad ensam i ett mörkt och ljudisolerat rum är något av det värsta man kan utsätta en människa för. Hjärnan behöver hela tiden intryck från sin omgivning, annars börjar den hallucinera och den drabbade tappar allt fler av sina kognitiva färdigheter. I kvällens film utsätter sig en grupp försökspersoner för två dygns isolering - övervakade av både kameror och psykologer. Det är ett tortyrliknande experiment som ger en hint om de grymheter som än idag förekommer på fängelser runt om i världen.

På den japanska ön Okinawa lever människorna längre än någon annanstans i världen. Av en miljon invånare är 900 över hundra år - och de håller sig friska ända in i döden. Även på en annan ö, Sardinien, finns det flera släkter som blir onaturligt gamla. I det lilla samhället Loma Linda utanför Los Angeles lever invånarna fem-tio år längre än det amerikanska genomsnittet. I skotska Glasgow däremot finns det områden där medellivslängden för män bara är 57 år, vilken är den lägsta i hela Europa. Forskarna är i dag intresserade av vad det är för slags faktorer som får oss att åldras. Helt klart är att både genetiskt arv och livsstil spelar roll.

Nu gräver arkeologer ut de amerikanska guldgrävarstäderna - och fram kommer en mycket mer nyanserad bild av vilda västern än vi är vana vid. I kvällens film besöker vi Virginia City i Nevada som hade sin storhetstid på 1870-talet då rikedomen i berget försörjde 25 000 människor. Fynden avslöjar att man på saloonerna både åt ostron och drack fina viner ur kristallglas. Här tjänade Mark Twain ihop till sitt levebröd på lokaltidningen, men här fanns också bagerier slakterier, teatrar och banker. De arkeologiska fynden berättar den historia som inte fick plats i skrönorna och om dem vars historia man inte då ansåg vara värd att berätta.

Samtidigt som den är så självklar för alla är gravitationen en av de allra största gåtorna inom fysiken idag. Den verkar över hela universum men inför alla försök att beskriva den på de riktigt små skalorna på atomnivå står forskarna chanslösa. Det är helt enkelt något som inte stämmer och man spekulerar i om inte gravitationen har gått och gömt sig i dolda dimensioner. I kvällens film får vi följa med kvantfysikern Brian Cox på en resa i gravitationens fotspår. Han gör ett besök både hemma hos sir Isaac Newtons 1600-talsstuga och Fermilab utanför Chicago där man försökt återskapa självaste big bang för att kunna studera gravitationens ursprung.

Orkanen är en av naturens mest förödande krafter som skördar tusentals människoliv varje år. Något måste göras, men med kunskapen att kunna förändra vädret som finns i dag följer ett enormt ansvar. Att sätta sig över vädrets makter - vilka är riskerna?

Är vi ensamma i universum? Astronomer och biologer tror inte det, och med gemensamma ansträngningar letar de efter en planet som liknar jorden. Den ska vara av sten, vara skyddad av en lagom tjock atmosfär och på ett lagom avstånd från sin moderstjärna för att liv ska få en chans att knoppas. Och kandidaterna ramlar då och då in genom teleskopen. Senast var det en nyupptäckt planet bara 20 ljusår från solen som fick astronomerna att höja på ögonbrynen. Men förutsättningar för liv visade sig inte vara de allra bästa och sökandet efter en andra jord i universum fortsätter.

I slutet av 1990-talet gjordes ett unikt fynd i amerikanska North Dakota. Man fann kroppen av en hadrosaurier som hade gått ner sig i dyn för 67 miljoner år sedan och blivit mumifierad. Inte bara skelett och tänder har bevarats under årmiljonerna utan även huden och kanske till och med inre organ. I kvällens film får vi följa ett forskningslag som genomför världshistoriens första obduktion på en dinosaurier. Verktyget är en högupplöst datortomograf som ser igenom det väldiga stenblock hadosauriern ligger förstenad i.

Den japanske professorn Hiroshi Ishiguro har byggt sin egen gengångare. Det är en robot som ser ut precis som han, som pratar med hans egen röst och som blinkar irriterat när någon kommer för nära. I framtiden vill Ishiguro kunna skicka sin dubbelgångare på föreläsningar men det är fortfarande något som saknas för att roboten ska upplevas som en levande människa. Ishiguro kallar det för sonzai-kan, en känsla av mänsklig närhet. Men hur skapar man det hos ett dött föremål?

Mayakulturens hieroglyfer har länge utmanat världens forskare. De vackra bildlika tecknen har visat sig vara mycket mer komplexa än vad man först kunde ana. I kvällens film får vi följa ett sekels ansträngningar att få en gammal kultur att tala igen. Fram kommer historier om gamla kungaätter, inbördes stridigheter och blodsoffer. Men också bilden av en kultur som gillade att glänsa i sitt språkbruk. Mayafolkets raffinerade skrivtecken gjorde språket extra svårt att knäcka.

Följ med fröjägaren Ken Street till jordbrukets vagga i Centralasien. Där växte de allra första sädeslagen, men också de första linserna och de första kikärterna. Idag är fröerna till dessa urväxter guld för genetiker världen över. Deras arvsmassa innhåller en rik variation av egenskaper som skyddar mot de hot som jordbruket står inför. Världen blir allt varmare och fuktigare samtidigt som vi går emot en ny global svältkatastrof. Urkikärtan som växer på ängarna i Tadzjikistan skulle kunna vara en del av räddningsplanen.

På 1970-talet skrev Edward O Wilson en bok som av många kallas för 1900-talets allra vackraste. Han blev också en av av 1900-talets mest utskällda naturvetare när han lanserade begreppet sociobiologi och hävdade att människornas beteenden är lika naturgivna som djurens. I dag är han dedikerad kämpe för biologisk mångfald. Läget för jordens djurliv är akut eftersom det just nu pågår en massutrotning av arter. Möt den stillsamma myrforskaren som blev världsberömd.

Det är sommar år 2005 och platsen Esrange i Sverige. Uppdraget är att få upp ett teleskop som ska sväva över Nordatlanten med hjälp av en väldig luftballong, BLAST. Målet är att fånga upp de svaga strålarna från avlägsna interstellära moln där nya stjärnor föds. En film om vetenskap bakom kulisserna, om ett teleskop som inte kunde se klart och om hur forskarna tappade bort sitt teleskop på de antarktiska isarna.