Säsong 1

Första avsnittet i denna dokumentär börjar med en stor paradox. Hur kunde uppgörelsen efter första världskriget leda till en desto större konflikt bara några år senare? Detta första avsnitt redogör för hur den stora depressionen försvagade västvärldens demokratier och dess vilja att stå upp mot ett nytt politiskt fenomen - uppkomsten av militära demokratier i Tyskland, Italien, Japan och Spanien. Resultatet blev att stormakterna ignorerade alla varningssignaler och tillät män som Mussolini och Hitler att föra världen mot en katastrof.

Andra avsnittet visar hur nazisterna utvecklade en ny skrämmande militär taktik s.k. blixtkrig, och hur det tog Polen, Storbritannien och Frankrike med överraskning. Vi får se närmare på Polens fall och hur Hitler därefter besegrade Frankrike på bara några veckor, en bedrift som hade gäckat Tyskland under hela första världskriget.

I juli 1940 stod Storbritannien ensam mot nazisterna och Hitler var övertygad om att de inom loppet av några dagar skulle anhålla om fred. Detta avsnitt visar hur nära Storbritannien var ett nederlag då dess utmattade flygvapen kämpade desperat mot det tyska flygvapnet. Tack vare kritiska misstag som begicks av Hermann Göring lyckades Storbritannien omgruppera. Med hjälp av briljanta kodknäckare och specialtränade spioner påbörjade Storbritannien, i samarbete med motståndsrörelser i de ockuperade territorierna, sitt motangrepp.

När Hitler förklarade sina intentioner att invadera Ryssland möttes han av en skräckslagen tystnad av sina generaler. Sovjetunionen var ett omfattande område med oändliga resurser. Hitlers plan var beroende av ett snabbt och avgörande knockout slag. Att bli indragna i ett utdraget krig skulle med säkerhet resultera i en förlust. Hitler var övertygad över att hans styrkor skulle klara det. Hittills hade ingen besegrat dem.

Den 7 december 1941 gick Japan med i andra världskriget genom att attackera USA:s flottstyrka i Pearl Harbor. Därefter besegrades Storbritanniens armé i Singapore, och under en tid fortsatte de sina härjningar i Stilla havet. Gradvis vaknade USA vid liv, och kriget som följde kom att karaktäriseras av stora förändringar. Slagskeppen lämnades i det förgångna och hangarfartygen kom att bli det viktigaste vapnet till sjöss.

Mussolini hade ambitioner att återupprätta det romerska riket. Problemet var att han var en militär katastrof. Efter misslyckade angrep i Nordafrika och Grekland tvingades hans armé att fly. Hitler stod nu inför ett svårt beslut. Borde han flytta sina trupper för att stödja sin allierade eller borde han låta Mussolini falla? Hitler valde att stödja honom, vilket resulterade i katastrofala konsekvenser för bägge två.

Både de allierade och nazisterna sökte efter en strategi som skulle avsluta kriget med ett slag. Storbritanniens Sir Arthur "Bomber" Harris trodde att svaret låg i strategisk bombning. Idén var att bomba sönder Tysklands infrastruktur och städer. Detta skulle, enligt honom, försvåra nazisternas förmåga att finansiera kriget och människorna skulle snabbt tappa krigsviljan. Istället ledde bombningarna till tragedin i Dresden, då tusentals civila miste livet. Tyskarna i sin tur trodde att ubåtarna skulle fälla det avgörande slaget. De behövde endast strypa USAs proviantled till Storbritannien för att de allierade skulle kollapsa.

I juli 1943 var Hitlers misslyckande i öst ett faktum. Efter misslyckade slag i Stalingrad och Moskva lämnades hans armé i Sovjets nåd. Med sina stora resurser ledde Röda armén Tyskland ut ur Ryssland genom Ukraina, Polen, Balkan och Ungern. Detta var ett storskaligt krig med miljoner av soldater involverade. Men kriget utkämpades även av mindre grupper av frihetskämpar, män som Tito i Jugoslavien, som tillsammans med sina gerillatrupper kämpade mot nazisterna.

Idag ses D-dagen som oundviklig, en lättvindig seger över den tyska armén som var allt annat än besegrad. Detta avsnitt kullkastar den myten och utforskar den omsorgsfulla planering som invasionen krävde. Den avslöjar också avledningsmanövern som vilseledde Hitler, och hur amerikanerna var nära att drivas tillbaka från Omaha Beach, vilket hade äventyrat hela operationen.

1944 började snaran dras åt kring Tyskland av Amerika och Storbritannien i väst och Ryssland i öst. Detta avsnitt fokuserar på de allierades nederlag i Arnhem och tragedin som utspelade sig i Warszawa då polska frihetskämpar lämnades åt sitt öde av Stalin. Programmet belyser också den chockerande historien som uppdagades efter befrielsen av koncentrationslägren.

Sedan december 1941 pågick ett våldsamt krig mot Japan i Stilla havet och japanerna drevs gradvis bort från öarna. Amerikansk dominans etablerades slutligen efter att den amerikanska marinkårens radar snappat upp en varning om en japansk attack, som de lyckades omintetgöra. Avsnittet belyser också kriget som bedrevs i djungeln i Burma där specialstyrkor sakta lyckades driva bort japanerna.

Månaderna av krig i Europa var chockerande och desperata. I detta avsnitt får vi följa de brittiska och amerikanska styrkorna när de korsar floden Rhen och de ryska styrkorna som tågar in i Tyskland genom Polen. Programmet belyser den fasansfulla befrielsen av Belsen och Buchenwald, och den slutliga gatustriden i Berlin. Programmet avslutar med Hitlers självmord, de allierades delning av Tyskland och Nürnbergrättegångarna.

Slutet på kriget i Stilla havet är en av de största och mest fasansfulla berättelserna i den moderna historien. Japan vägrade att kapitulera och fortsatte att strida i öarna. Det amerikanska flygvapnet försökte få Japan att resignera genom att bomba Tokyo. över 200 000 människor miste livet, men Japan fortsatte att strida. Varpå den amerikanska presidenten Truman beslutade att använda kärnvapen mot Hiroshima och Nagasaki.