Bok I

Orry lämnar plantagen för att åka till West Point och två års officersutbildning. På resan dit stöter han på den vackra Madeline. De fattar tycke för varandra och hon lovar att skriva till honom.

För att distrahera Orry, vars hjärtesorg påverkar hans studier, tar George med honom till Alice Peet, en kvinna som erbjuder tvätthjälp och "intima tjänster".

Orry hittar slaven Priam på flykt men George använder sin vänskap till Orry för att låta Priam fly vidare. Tre veckor senare gifter sig George med sin Constance.

År 1854 besöker familjen Hazard Mont Royal. Billy förlorar intresset för Ashton efter att han sett henne i bomullsladan med en annan man. Han vänder istället sina blickar mot den oskyldiga Brett.

Efter att ha låst in Madeline på hennes rum, och nästan låtit henne svälta ihjäl, övertygar Justin doktorn om att hennes tillstånd är självförvållat.

När Abe Lincoln väljs till president blir viljan hos sydstaterna att frigöra sig ännu större. George överraskar Orry med ett besök för att be om ursäkt för vad som hände sist de sågs.